Una bateria de hidruro de níquel-metal podría abaratar los coches eléctricos

Una batería de hidruro de níquel-metal podría abaratar los coches eléctricos

Científicos de BASF están explorando las posibilidades de un tipo más antiguo de batería, de hidruro de níquel-metal, que hoy día se utiliza en los híbridos y que podría abaratar los coches eléctricos.

Prácticamente todos los fabricantes interesados ​​en producir coches eléctricos están trabajando en la mejora de las baterías de ión-litio para fabricar coches más baratos y aumentar el rango de conducción.

Pero los científicos de BASF están explorando las posibilidades de un tipo más antiguo de batería, de hidruro de níquel-metal, que hoy día se utiliza en los híbridos. Recientemente han logrado duplicar la cantidad de energía que pueden almacenar estas baterías, haciendo que puedan compararse con las baterías de ión-litio. Y tienen un plan para mejorarlas mucho más, lo que en potencia podría aumentar el almacenamiento de energía unas ocho veces.

Los investigadores de BASF tienen como objetivo crear baterías que cuesten 146 dólares (129 euros) por kilovatio-hora, más o menos la mitad que las baterías de ión-litio más baratas usadas en coches eléctricos.

Las baterías de ión-litio tienen preferencia para muchas aplicaciones porque son más ligeras y compactas, y esa es la razón por la que han sustituido a las baterías de hidruro de níquel-metal en la mayoría de dispositivos electrónicos portátiles.

Sin embargo, las baterías de hidruro de níquel-metal tienen algunas ventajas significativas al utilizarse en coches, y por eso se llevan usando en los híbridos durante décadas. Son duraderas y considerablemente más seguras que las baterías de ión-litio, en parte porque no usan líquidos inflamables, como hacen las baterías de ión-litio, así que no se incendian si se produce un recalentamiento o se sobrecargan, y por tanto sus sistemas de refrigeración y los controles electrónicos son mucho más simples. Los sistemas de seguridad pueden aumentar cerca de un 25% el coste de un paquete de baterías de ión-litio, y aumentar el peso en un 50%, según datos del grupo de la industria estadounidense Advanced Battery Consortium.

A estas ventajas inherentes, los científicos de BASF han añadido mejoras en los materiales a base de níquel que usan las baterías. Los cambios de la microestructura han contribuido a que sean más duraderas, lo que a su vez ha permitido cambios en el diseño de la célula con los que se ha ahorrado una cantidad de peso considerable, permitiendo el almacenamiento de 140 vatios-hora por kilogramo.

Las células de las baterías de ión-litio pueden almacenar mucha más energía: 230 vatios-hora por kilogramo en algunos casos. Pero al tener en cuenta el peso adicional de los sistemas de seguridad, y el hecho de que gran parte de la energía se mantiene en reserva para reducir el desgaste y permitir que la capacidad de almacenamiento de energía se disipe con el tiempo, la ventaja puede acabar desapareciendo.

Un análisis reciente ha encontrado que la cantidad total utilizable de almacenamiento de energía en las baterías de ión-litio para coches eléctricos es de entre 60 y 120 vatios-hora por kilogramo. Los investigadores aún tienen que probar si las células de BASF pueden durar tanto como las baterías convencionales de hidruro de níquel-metal.

El siguiente paso para BASF es introducir cambios más radicales en las baterías de hidruro de níquel-metal, cambiando los materiales utilizados hoy día por otros que puedan almacenar más energía y soportar mayores tensiones.
 
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Así se reparte la riqueza en el mundo... y se perpetúa la desigualdad

Las 80 personas más ricas del planeta acumulan casi tanta riqueza como los 3.500 millones de personas que conforman la mitad de la población en situación de pobreza

• Autor: Por AZUCENA GARCÍA

                                          Imagen: HikingArtist.com

Ricos más ricos, pobres más pobres. Así resume Oxfam Intermón la situación actual, en la que la desigualdad se ha acomodado en un asiento de primera fila. Cada vez los extremos ganan más terreno y dejan pocas opciones a quienes carecen de oportunidades. Si continúa esta tendencia, advierte Oxfam Intermón, en 2016 "el 1% más rico tendrá más del 50% de toda la riqueza del planeta". Esto es, un 1% tendrá más que el 99%. ¿Por qué pasa esto? ¿Se puede remediar? El siguiente artículo desvela algunas claves.

Desigualdad extrema en el reparto de la riqueza

Muchas personas aspiran a hacerse ricas. Su sueño es ganar dinero porque, dicen, quieren vivir mejor. Sin embargo, la calidad de vida no siempre está unida al dinero, del mismo modo que los lujos no nos hacen más felices. "Los objetos que más nos satisfacen son los cotidianos, como una televisión, una nevera, una lavadora o un horno microondas. Y también las experiencias por encima de las posesiones materiales", asegura el Observatorio de la Felicidad.

La riqueza que en 2014 se concentraba en 80 personas, en 2010 se repartía entre 388

¿De qué sirve entonces la acumulación? El año pasado Oxfam Intermón indicó que las 85 personas más ricas del mundo acumulaban casi la misma riqueza que los 3.500 millones de personas que constituyen la mitad más pobre de la población mundial. Este año la cifra ha descendido a 80 personas. Pero lo llamativo no es esto, sino que en 2010 esa misma riqueza se concentraba en 388 personas. Cada vez los ricos son más ricos y los pobres, más pobres. "Si no se toman medidas para detener el vertiginoso incremento de la desigualdad, el 1% más rico tendrá en 2016 más del 50% de toda la riqueza del planeta, más que el 99% de la población", alerta Oxfam Intermón.
Quienes quieran saber quiénes son las personas más ricas del mundo pueden consultar la lista de millonarios de Forbes, ya que Oxfam se ha basado en ella para calcular el reparto de la riqueza en el planeta. Este se recoge en el informe "Tenerlo todo y querer más", que denuncia "actividades de lobby dirigidas a favorecer un entorno normativo que proteja y fortalezca aún más" los intereses de las empresas de la élite rica. Estas se agrupan en torno a los sectores farmacéutico-sanitario, financiero y de seguros, donde más han aumentado el número de milmillonarios y "que más invierten en lobby", destaca el documento. Esta situación favorece que la riqueza de unos y otros crezca a un ritmo diferentes y que, por lo tanto, la brecha profundice. De ahí que exista una desigualdad extrema.
¿Qué ocurre en España? Por detrás de Letonia, España es el segundo país más desigual de Europa y en el que el sistema fiscal "es menos efectivo en la reducción de la desigualdad", determina Oxfam Intermón. Para evidenciar esta afirmación aporta un dato: "El 1% más rico de la población española concentra más riqueza que el 70% más pobre".

Consecuencias de la desigualdad

El informe advierte de un "aumento descontrolado de la desigualdad" que lastra la lucha contra la pobreza en todo el mundo. Y lo que es peor, se pelea por mantenerlo. Cada año se destinan millones de dólares a la protección de los intereses de las citadas empresas: en 2013, el sector financiero dedicó más de 400 millones de dólares a actividades de grupos de presión solo en Estados Unidos y 571 millones de dólares, a las campañas de los partidos; en la Unión Europea, se achaca a los lobistas del sector financiero un gasto de 150 millones de dólares anuales para influir en las instituciones.
Todo esto sucede mientras "una de cada nueve personas carece de alimentos suficientes para comer y más de mil millones aún viven con menos de 1,25 dólares al día", subraya Oxfam Intermón. La desigualdad en el reparto de la riqueza hace que los 70 millones de personas más ricas del planeta estén en condiciones de tener más posesiones que los 7.000 millones restantes, añade la organización. Si bien el informe destaca que los sectores que más contribuyen a la desigualdad son también algunos de los que más colaboran en causas sociales, la proporcionalidad en el desembolso no es igual:

• La crisis del virus del Ébola en África Occidental ha recibido tres millones de dólares entre aportaciones en efectivo y productos médicos de tres empresas farmacéuticas que forman parte de la Federación Internacional de Asociaciones de Industriales farmacéuticos (IFPMA). Pero estas mismas empresas -GSK, Johnson and Johnson y Novartis- invirtieron más de 18 millones de dólares en actividades de lobby en Estados Unidos durante 2013.

Oxfam Intermón insiste en que el propio Fondo Monetario Internacional ha alertado de que la desigualdad extrema "daña el crecimiento económico del conjunto de la sociedad". Sin embargo, las prácticas para mantenerla se perpetúan mediante un "riesgo calculado" de partidas destinadas a grupos de presión, que se espera que se traduzcan "en políticas que reviertan en un entorno empresarial más favorable y rentable, compensando con creces el desembolso realizado".

Nueve pautas para evitar la desigualdad

Para quienes piensen que el sistema actual no se puede cambiar, que es imposible acabar con la desigualdad y que siempre habrá pobres y ricos, Oxfam Intermón apela a un cambio de mentalidad: "El aumento de la desigualdad no es inevitable". Propone políticas de redistribución y una serie de medidas para que la población mejore su situación:

• 1. Hacer que los gobiernos trabajen para los ciudadanos y hagan frente a la desigualdad extrema.
• 2. Fomentar la igualdad económica y los derechos de las mujeres.
• 3. Pagar a los trabajadores un salario digno y reducir las diferencias con las desorbitadas remuneraciones de los directivos.
• 4. Distribuir la carga fiscal de forma justa y equitativa.
• 5. Subsanar los vacíos legales en la fiscalidad internacional y las deficiencias en su gobernanza.
• 6. Lograr servicios públicos gratuitos universales para todas las personas en 2020.
• 7. Modificar el sistema mundial de investigación y desarrollo (I+D) y de fijación de los precios de los medicamentos para garantizar el acceso de todas las personas a medicamentos adecuados y asequibles.
• 8. Establecer una base de protección social universal.
• 9. Destinar la financiación para el desarrollo a la reducción de la desigualdad y la pobreza y fortalecer el pacto entre la ciudadanía y sus gobiernos.

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desigualdad, pobreza, riqueza

Viviendas que imitan a las plantas, con sólo cinco litros de agua al día, Un sistema inspirado en la fotosíntesis abastece de energía a una casa

Un sistema inspirado en la fotosíntesis abastece de energía a una casa con sólo cinco litros de agua al día.

PUBLICADO EN http://www.publico.es por  NUÑO DOMÍNGUEZ BOSTON el 04/05/2009 Y CONDENADO A LA OSCURIDAD.  

Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ha desarrollado un sistema, basado en la fotosíntesis de las plantas, que permite abastecer de energía a una vivienda a través de la descomposición del agua en hidrógeno y oxígeno. El responsable del equipo, el profesor de química Daniel Nocera, afirma que mediante su sistema bastan cinco litros de agua para dotar de energía un hogar durante todo el día sin emitir ni un soplo de CO2.

El proceso pretende paliar la inconstancia de la energía solar y las dificultades para almacenarla, y se basa en la transformación de parte de esa energía en un combustible que pueda almacenarse y usarse a voluntad. Nocera está convencido de que el hidrógeno es el candidato perfecto.

Su idea consiste en usar parte de la electricidad que generan los paneles solares durante el día para descomponer agua, en un proceso que emula a la fotosíntesis. Para recrear este proceso, Nocera usa dos recipientes con agua a los que añade fosfato y cobalto. Después, introduce dos electrodos y deja pasar una corriente eléctrica que reordena los átomos de agua. El sistema genera burbujas de oxígeno en un electrodo y de hidrógeno en el otro. Ambos gases se podrían almacenar en tanques separados y usarse en una pila de combustible para producir electricidad cuando no luzca el sol. "Si me das cinco litros de agua y los convierto en hidrógeno y oxígeno, generaré suficiente energía para abastecer ese hogar y recargar la batería eléctrica de un coche para todo el día", mantiene.

Aunque hacer esto no supone ningún misterio con la tecnología actual, el proceso requiere mucha energía y materiales caros como el platino. El sistema de Nocera emplea dos tercios de energía menos que el método habitual, no emite gas contaminante y no necesita platino. "Este sistema cuesta sólo unos céntimos", señala el investigador, que publicó los detalles de su invento en un número especial de Science sobre el hidrógeno como combustible.

Pero el sistema de Nocera ha sido también objeto de críticas ya que, como advierte su colega de la Universidad de Carolina del Norte Thomas Meyer, el químico del MIT ha demostrado el sistema con energía eléctrica convencional, no con la solar. Además, aún carece de un método rentable para almacenar y utilizar el hidrógeno como combustible. "El concepto es muy sugerente, pero no está ni mucho menos a la vuelta de la esquina", advierte. Nocera, sin embargo, espera comercializadr el sistema en unos ocho años.